আর্জেন্টিনার (Argentina) জার্সিতে অভিষেক ১৭ বছর আগে। ২০০৫ সালে। তখন বয়স মাত্র ১৮ বছর লিওনেল মেসির (Lionel Messi)। বয়সের সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখেই হয়তো গায়ে চাপাতেন ১৮ নম্বর জার্সি! তবে স্বপ্নপূরণের সেই ম্যাচে তাঁর অভিজ্ঞতা ভালো ছিল না। মাঠে নামার ৪০ সেকেন্ডের মাথায় দেখেছিলেন লাল কার্ড! ৬৪ মিনিটে মাঠে নামেন লিসান্দ্রো লোপেজের (Lisandro Lopez) বদলি হয়ে।

মাঝমাঠে বল পেয়ে শুরু করেছিলেন নিজের বিখ্যাত সেই দৌড়। গায়ের সঙ্গে তখন লেগে ছিলেন হাঙ্গেরির (Hungary) ডিফেন্ডার ভিলমোস ভানচাক (Vilmos Vanczak)। মেসিকে আটকাতে না পেরে একটা সময় টেনে ধরেন জার্সি। পড়েও যান হঠাৎ করে। কিন্তু রেফারির মনে হয়েছিল মেসি কনুই দিয়ে আঘাত করেছেন সেই ডিফেন্ডারের মুখে! ব্যস, সরাসরি লাল কার্ড।

এহেন মেসিই একদিন সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলবেন আর্জেন্টিনার হয়ে? সেটাই হয়েছে। জাতীয় দলের জার্সিতে সবচেয়ে বেশি ১৬৮ ম্যাচ খেলার রেকর্ড তাঁর। এই তালিকার দ্বিতীয় স্থানে থাকা জ্যাভিয়ার মাসচেরানোর (Javier Mascherano) ম্যাচ ১৪৭টি। জাতীয় দল ও ক্লাব কেরিয়ার মিলিয়ে অনন্য এক কীর্তি গড়তে চলেছেন ‘এল এম টেন’ (LM 10)। চলতি বিশ্বকাপে (FIFA World Cup 2022) অস্ট্রেলিয়ার (Australia) বিরুদ্ধে নিজের ১০০০তম ম্যাচ খেলতে নামবেন তিনি। আহমদ বিন আলী স্টেডিয়ামে।

কেরিয়ারের প্রায় পুরোটা সময় বার্সেলোনায় কাটিয়েছেন মেসি। কাতালান এই ক্লাবটিতে খেলেছেন সবচেয়ে বেশি ৭৭৮ ম্যাচ। নতুন ক্লাব পিএসজির হয়ে মাঠে নেমেছেন ৫৩ বার। সব মিলিয়ে মেসির পেশাদার কেরিয়ার এই মুহূর্তে ৯৯৯টি ম্যাচে দাঁড়িয়ে আছে। বিশ্বকাপের মতো মঞ্চে মেসি ছুঁতে যাবেন হাজার ম্যাচের মাইলফলক। আন্তর্জাতিক পেশাদার ফুটবলে হাজারের বেশি ম্যাচ খেলা ফুটবলার হাতে গোনা। আর্জেন্টাইনদের মধ্যে এই কীর্তি আছে কেবল জ্যাভিয়ার জানেত্তির (Javier Zanetti)। ৪০ বছর পর্যন্ত ফুটবল খেলা জানেত্তির ম্যাচ ১১০০-এর বেশি।

একইসঙ্গে এই নক আউট ম্যাচে তাঁর ‘আইডল’ দিয়েগো মারাদোনাকে (Diego Maradona) ছাপিয়ে যাওয়ার সুবর্ণ সুযোগও রয়েছে। ইতিমধ্যেই প্রথম আর্জেন্টাইন হিসেবে পাঁচটি বিশ্বকাপ খেলার রেকর্ড গড়েছেন মেসি। আর্জেন্টাইনদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি ২২ ম্যাচ খেলার কীর্তিও তাঁর ঝুলিতে। ২১ ম্যাচ নিয়ে এত দিন শীর্ষে ছিলেন মারাদোনা। বিশ্বকাপে আট গোল করে মারাদোনাকে ছুঁয়ে ফেলেছেন। অজিদের বিরুদ্ধে আর এক গোল করলেই ১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপ জয়ী অধিনায়ককে ছাপিয়ে যাবেন তিনি।