কে এই ‘কিং অফ দ্য নর্থ’?

সাধারণত, ব্রিটেনের রাজনীতি নিয়ন্ত্রণ করে লন্ডন। লন্ডনের তথাকথিত ‘পলিটিক্যাল এলিট’ অর্থাৎ, রাজনৈতিক অভিজাত শ্রেণির মানুষই বসেন শীর্ষপদে। অ্যান্ডি বার্নহ্যাম এই শ্রেণির বাইরের এক নেতা।

ব্রিটেনের রাজনীতিতে তিনি পরিচিত ‘কিং অফ দ্য নর্থ’ হিসেবে। লন্ডন-কেন্দ্রিক সরকারি নীতির বিরুদ্ধে উত্তর ইংল্যান্ডের অধিকার নিয়ে তীব্র লড়াইয়ের জন্যই তাঁর অনুগামীরা তাঁর এই নাম দিয়েছেন। রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, তিনি ‘সফট-লেফট’ অর্থাৎ, বামপন্থী নরম ধারার রাজনীতিক।

সাধারণ ঘরের ছেলে

একেবারে সাধারণ শ্রমজীবী পরিবার থেকে উঠে এসেছেন অ্যান্ডি বার্নহ্যাম। তাঁর বাবা, রয় বার্নহ্যাম ছিলেন ‘ব্রিটিশ টেলিকম’-এর একজন টেলিফোন ইঞ্জিনিয়ার। আর মা আইলিন ছিলেন মেডিক্যাল রিসেপশনিস্ট।

কোনও শহরে নয়, ম্যানচেস্টার এবং লিভারপুলের মাঝে অবস্থিত কালচেথ নামে এক ছোট্ট গ্রামে বড় হয়েছেন তিনি। কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ইংরেজিতে স্নাতক ডিগ্রি অর্জন করেন। প্রসঙ্গত উল্লেখ্য, বার্নহ্যাম পরিবারে তিনিই প্রথম বিশ্ববিদ্যালয়ের গণ্ডি পেরিয়েছিলেন।

রাজনৈতিক কেরিয়ার

২০০১ থেকে ২০১৭ সাল পর্যন্ত লেই (Leigh)-এর সাংসদ ছিলেন বার্নহ্যাম। এর আগে টনি ব্লেয়ার ও গর্ডন ব্রাউনের মন্ত্রিসভায় গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালন করেছেন।

২০১৭ সালে বিপুল ভোটে জিতে তিনি ‘গ্রেটার ম্যাঞ্চেস্টার কম্বাইন্ড অথরিটি’-র প্রথম ‘মেট্রো মেয়র’ হন। এর পরে ২০২১ এবং ২০২৪ সালে তিনি ওই পদেই পুনর্নির্বাচিত হন।

মেয়র থাকাকালীন ম্যানচেস্টারের বাস নেটওয়ার্ককে বেসরকারি হাত থেকে মুক্ত করে সরকারি নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসেন তিনি। যা মেয়র হিসেবে তাঁর অন্যতম বড় সাফল্য।

এ ছাড়াও ‘আ বেড এভরি নাইট’ (A Bed Every Night) নামে এক উদ্যোগ চালু করেছেন তিনি। নিজের বেতনের ১৫ শতাংশ তিনি এই প্রকল্পের তহবিলে দান করেছিলেন। এই উদ্যোগ তাঁর ব্যাপক জনপ্রিয়তার অন্যতম কারণ বলে মনে করেন বিশ্লেষকরা।

আন্তর্জাতিক অবস্থান

জাতীয় রাজনীতির পাশাপাশি আন্তর্জাতিক বিভিন্ন বিষয়েও বার্নহ্যামের কিছু নিজস্ব দৃঢ় অবস্থান রয়েছে।

ব্রেক্সিট-বিরোধী

তিনি ‘ব্রেক্সিট’ অর্থাৎ, ইউরোপীয় ইউনিয়ন থেকে ব্রিটেনের বেরিয়ে আসার কট্টর সমালোচক। গত বছর এক সম্মেলনে তিনি ব্রেক্সিটের কারণে হওয়া অর্থনৈতিক ক্ষতি নিয়ে লেবার পার্টির নীরবতার তীব্র নিন্দা করেছিলেন।

ন্যাটোর পক্ষে

ন্যাটো (NATO) জোটের দৃঢ় সমর্থক তিনি। তিনি এতটাই ন্যাটো-পন্থী যে, একসময়ে বলেছিলেন, যদি জেরেমি করবিনের সরকার ন্যাটো থেকে বেরিয়ে আসে, তবে তিনি মন্ত্রিসভা থেকে ইস্তফা দেবেন।

ইজ়রায়েল-প্যালেস্তাইন

গাজ়া যুদ্ধের সময়ে লেবার পার্টির বৃহত্তর অংশ ইজ়রায়েলকে সমর্থন করেছিল। কিন্তু, ২০২৩ সালের অক্টোবরে লন্ডনের মেয়র সাদিক খান এবং স্কটল্যান্ডের লেবার নেতা আনাস সারওয়ারের সঙ্গে মিলে গাজ়ায় যুদ্ধবিরতির দাবি জানাতে দেখা গিয়েছিল বার্নহ্যামকে। তিনি প্যালেস্তাইনে ইজ়রায়েলের বেআইনি বসতি স্থাপন এবং ইজ়রায়েলি প্রধানমন্ত্রী বেঞ্জামিন নেতানিয়াহুর কঠোর সমালোচক।

২০১২ সালে তিনি ‘লেবার ফ্রেন্ডস অফ প্যালেস্তাইন’-এর সঙ্গে ওয়েস্ট ব্যাঙ্ক সফরে গিয়েছিলেন। তবে, তিনি ইজ়রায়েলের কট্টর বিরোধী, এমন ভাবলেও ভুল হবে। ২০১৫ সাল থেকে ‘লেবার ফ্রেন্ডস অফ ইজ়রায়েল’-এরও সদস্য বার্নহ্যাম। ইজ়রায়েল বয়কট করার বিষয়ে লেবারদের প্রচার, তাঁর মতে ‘বিদ্বেষপূর্ণ’।

ইরাক যুদ্ধ

একসময়ে ইরাক যুদ্ধের পক্ষে ভোট দিলেও, পরে তিনি এর পরিণতি নিয়ে সরব হয়েছিলেন। ব্রিটিশ সংবাদপত্র ‘ইন্ডিপেন্ডেন্ট’ (Independent)-এ লেখা এক নিবন্ধে তিনি বলেছিলেন, ‘আমেরিকা-ব্রিটেনের পদক্ষেপের ফলে নিরীহ নাগরিকদের চরম মূল্য চোকাতে হয়েছে এবং তাদের সঙ্গে অন্যায় হয়েছে এই অনুভূতিই বহু মানুষকে সন্ত্রাসবাদের দিকে ঠেলে দিয়েছে। ৯/১১-র জবাবে আমেরিকার পদক্ষেপের লক্ষ্য ছিল সন্ত্রাসবাদকে সমূলে উৎপাটিত করা। তবে ফল হয়েছে ঠিক তার উল্টো।’

ইতিমধ্যেই সাংসদ হিসেবে দায়িত্ব নিতে ম্যানচেস্টার থেকে লন্ডনের পথে রওনা হয়েছেন বার্নহ্যাম। তবে শুধু সাংসদ পদ নয়, লন্ডনে তাঁর জন্য অপেক্ষা করছে আরও বড় চেয়ার। মেকারফিল্ড উপনির্বাচনে বিপুল জয় এবং স্টারমারের পদ ছাড়ার পরে ‘কিং অফ দ্য নর্থ’-এর ১০ নম্বর ডাউনিং স্ট্রিটের পরবর্তী বাসিন্দা হওয়াটা প্রায় পাকা। গত ১০ বছরে ছয়বার প্রধানমন্ত্রী বদলের পরে, তিনি কি ব্রিটেনকে থিতু করতে পারবেন? দলের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব মেটানো এবং ডানপন্থী ‘রিফর্ম ইউকে’ দলের কঠিন চ্যালেঞ্জ সামলে কী ভাবে তিনি দল ও দেশের নেতৃত্ব দেন, এখন সেটাই দেখার।